Γεννήθηκε και μεγάλωσε στην Κρήτη στα χρόνια της βενετικής κατάκτησης ως Κυριάκος Θεοτοκόπουλος όπου και διδάχτηκε την τέχνη της ζωγραφικής σύμφωνα με τις αρχές της Κρητικής Σχολής. Είκοσι χρονών πηγαίνει στη Βενετία όπου μαθαίνει να ζωγραφίζει με το στυλ της βελτιωμένης Βυζαντινής Σχολής. Καταλήγει στο ισπανικό Τολέδο, το οποίο κάνει δεύτερη πατρίδα του, ζει μέχρι τον θάνατό του, κάνει οικογένεια και γίνεται ξακουστός με το όνομα Δομήνικος Θεοτοκόπουλος και το προσωνύμιο Ελ Γκρέκο ― άμεσο δηλωτικό της καταγωγής του που δεν αποποιήθηκε ποτέ