Επηρεασµένος βαθιά από τα προσωπικά του βιώµατα, ο Γρηγόριος Ξενόπουλος γράφει την Κωµωδία του θανάτου ή Ο µακαρίτης Μαύσωλος γύρω στα 1899. Η ρεαλιστική του γραφή και η αφιλτράριστη δηµοτική γλώσσα αποτελούν σηµαντική καινοτοµία για τα δεδοµένα της εποχής, αφού στόχος του συγγραφέα, σύµφωνα µε τα λεγόµενά του, είναι να «ζωγραφίσει την κοινωνίαν οποία είνε και όχι οποία πρέπει να είνε».

Στο έργο, ο θάνατος του Μαύσωλου αποτελεί το έναυσµα για την ανατροπή των ισορροπιών µέσα στην οικογένεια, αφού τα ηνία αναλαµβάνει η αυταρχική σύζυγος του Μαύσωλου, Κλεοπάτρα. Η τεθλιµµένη χήρα ανοίγει πόλεµο στον υποψήφιο γαµπρό της, Νίκο, ο οποίος δεν διστάζει να σατιρίσει τις υπερβολικές εκδηλώσεις πένθους και υπέρµετρης θλίψης. Οι αντιπαραθέσεις µεταξύ των δύο γίνονται όλο και πιο έντονες, καθώς η Κλεοπάτρα φαίνεται να έχει άλλα σχέδια για την κόρη της. Και όλοι περιµένουµε να δούµε ποιος θα έχει τον τελευταίο λόγο: η υποκρισία και η υπερβολή ή η ειλικρίνεια και το µέτρο...