Ο λοχαγός του γαλλικού στρατού Ντρέυφους καταδικάζεται για εσχάτη προδοσία. Ο γαλλικός λαός διχάζεται. Η «υπόθεση Ντρέυφους» είναι, όµως, µόνο η επιφάνεια της κρίσης. Κάτω από αυτή µαίνεται η άγρια σύγκρουση δύο µεγάλων ιδεών, δύο αντιλήψεων, δύο κόσµων: της ∆ηµοκρατίας και του µιλιταριστικού Απολυταρχισµού. Ο Ζολά, υπέρµαχος των ιδανικών της δικαιοσύνης, της ελευθερίας και της δηµοκρατίας, υπερασπίζεται τον Ντρέυφους και γράφει το Κατηγορώ. Αυτό το κείµενο-καταπέλτης που οδήγησε τον συγγραφέα σε καταδίκη για συκοφαντία και τον Ντρέυφους στην αθώωσή του, έµεινε στην ιστορία ως µία σηµαντική πράξη υπέρ της δικαιοσύνης και της αλήθειας.

«Μια κοινωνία δεν είναι ισχυρή παρά µόνο όταν βγάζει την αλήθεια στο άπλετο φως του ήλιου». Émile Zola