Ο Νίκος Καζαντζάκης μεταφράζει το γνωστό μυθιστόρημα του Σερ Έντουαρντ Μπάλγουερ-Λίτον, που παρακολουθεί μια σειρά από φανταστικούς χαρακτήρες στην Πομπηία του 79 μ.Χ., λίγες μέρες πριν την έκρηξη του Βεζούβιου. Σε μια πόλη που σπαράσσεται από τις δολοπλοκίες και τις θρησκευτικές έριδες, συναντιούνται και ερωτεύονται ο Γλαύκος και η Ιόνη, δύο νέοι με καταγωγή από την Αθήνα. Εμπόδιο στην ευτυχία τους στέκεται ο Αιγύπτιος ιερέας Αρβάκης, που θέλει την Ιόνη για τον εαυτό του. Όμως πολύ σύντομα τα ανθρώπινα πάθη θα αποδειχθούν ασήμαντα και μάταια, καθώς το οργισμένο ξύπνημα του ηφαιστείου απειλεί να θάψει τα πάντα κάτω από την καυτή λάβα.